「恐慌發作」是急遽強烈的焦慮症狀
「強烈莫名的恐懼突然排山倒海的襲來，心跳很快、胸痛、無法呼吸、全身冒汗顫抖，感覺很不真實，很恐怖，以為是心臟病發，快死了！」像這種極端強烈的焦慮反應，或與這種焦慮反應有關的，稱為恐慌（panic）。
有些被診斷出是恐慌症，通常病人較多以下特質：神經敏感、凡事要求完美、好勝心強，生活上容易有長期壓力，且容易有預期性焦慮，這種強烈的焦慮症狀「來得急、去得也快」，在開始發作的幾分鐘內，達到症狀的高峰，然後在20～30分鐘內慢慢消褪。
患者接下來會不斷擔憂下次何時再發作，產生「預期性的焦慮」，遇到可能刺激發作的情境，就想「逃避」，在行為上產生改變，繼而在想法和行為產生惡性循環，台大身心科主治醫師陳錫中指出。
恐慌發作有一種是沒有原因的，也就是沒有畏懼的對象，不知何時發作，隨時隨地可能突然發生，例如工作、購物、開車、運動，甚至睡覺時……，當事人覺得血壓飆太高或心臟病發作，快死了，但去心臟科、神經科，或急診室檢查都沒事。
另一種是有原因的，也就是有畏懼的對象，例如怕密閉空間（如電梯、隧道、坐車），怕空曠無人協助的地方，或怕蟑螂等單純的「畏懼症」，當事人因極端畏懼而想逃避。
恐慌症會影響生活品質，因為極度地預期焦慮和恐懼，「把恐慌發作與發作的情境連結」，並以此類推，逃避相同或相似的情境，擔心去了會再發作；結果就是要逃避的範圍愈來愈廣，不敢做的事和不敢去的地方愈來愈多，生活愈來愈狹窄，慢慢的就不常出門，甚至足不出戶了。
(下周, 會刊登關於驚恐症的治療方法. 如果你或你的朋友有以上的徵狀, 請盡快尋找醫生的幫助)
文字整理：Ladies女性健康生活雜誌編輯組(www.ladies.gig.hk)
資料來源：康健雜誌