哈佛著名學者邁可．桑德爾（Michael J. Sandel）繼《正義 一場思辨之旅》這本力作後，又出了《錢買不到的東西——金錢與正義的攻防》( What Money Can't Buy ) 。這書出版後，不但在美國引發廣泛討論，也在全世界造成巨大迴響。它是金融海嘯後，美國學術界對「經濟學哪裡錯了」這個議題，迄至目前所有作品裡反省最深刻的一部，不但專業的經濟學界值得注意，就是關心公共事務的一般讀者也應詳讀。
金融海嘯後，人們對經濟學的反省日增，並對當今主流經濟學給了「自閉經濟學」（Autistic Economics）的稱號，原因乃是，人們已察覺到，當代主流經濟學雖然將其主張隱藏在所謂的價值中立的市場之下，但它其實是一種最強大的意識形態。經濟學自閉在市場的迷思裡，於是錯誤頻頻，並積小而成大，金融海嘯其實並不只是少數政府官僚及華爾街肥貓惹的禍，而是整個主流經濟學在自閉裡惹的禍。
對當今主流經濟學有理解的都知道，經濟學以前被視為一種綜合性的社會科學，但自1980年代後，市場效用論抬頭，它認為偏好的選擇所形成的市場最為重要，這種市場理性具有非意識形態、合理及效率等特性。我們不能否認，這種市場理性對純粹的商品服務的確有效，但這種效用主義的市場論在壯大後，它的那隻手到處亂抓，遂出現市場學家抓家庭問題、社會問題，甚至政治問題及國際問題的學術亂象。
將一切問題視為市場問題，它其實已不明言的視這些問題都是可自由買賣的問題，也等於是說這種思考方式已肯定了金錢的價值優越性。這也等於不明言的確定了「有錢就無論什麼都可以買」的邏輯。但這種貌似價值中立的思想方式正確嗎？桑德爾的這本力作，就是以非常清晰的條理，一步步解開了這個經濟思想之謎。
在這本重要的著作裡，桑德爾教授一開始就從付錢找人排隊，以及付錢可以優先插隊說起。一個人潮擁擠、大家排隊買賣的地方，一條交通堵塞、車子大排長龍的公路，當人們把這種擁擠視為一種經濟現象，有錢的人付一點錢找人去幫他排隊或付一點錢去購買排隊權，這種用錢購買一點小特權，許多人都認為只是小問題，沒什麼大不了。問題是，這種擁擠可以視為是一種市場現象嗎？可以用金錢來解決嗎？從這種最小的用一點錢買個小特權開始，桑德爾教授即展開了他的大論述。
他指出，把一切都視為市場、都用金錢來解決的思考方式，其實已淹沒了整個世界。人們坐牢，多付一點錢即可住進待遇較好的牢房；西方有些富裕的夫婦要找代理孕母，於是根據市場法則，印度遂出現代理孕母的行業；近代為了地球環境的保護而出現碳權的概念，有錢的公司及國家即可購買別的落後國家之碳權，這等於是有錢即可買到汙染的大特權。
這種有錢即可無所不買的現象，近年來一直在擴大之中。有錢可以買到獵殺珍稀動物之權；有錢可以買到入學權；有些公司幫員工投保壽險而受益人是公司，這意謂了可以買別人的生命權。前幾年主流經濟學家還在鼓吹毒品應該市場化，因為毒品非法化就會造成毒品的黑道化及犯罪盛行，市場化即可防制黑道的擴大。